Chicago Blackhawksin paidassa jääkiekon Stanley cupin viime kauden päätteeksi voittanut Antti Niemi ei jatka seurassa ensi kaudella.
Chicago tiedotti maanantaina, ettei se ota maksettavakseen Niemen välimiesoikeudessa saamaa 2,75 miljoonan dollarin sopimusta. Seuran uusi ykkösmaalivahti on Dallas Starsissa pitkän uran pelannut Marty Turco, joka tienaa kanadalaisen urheilukanavan TSN:n mukaan ensi kaudesta 1,3 miljoonaa dollaria.
- Niemi oli iso osa mestaruutta. Mutta jatkamme eteenpäin. Olemme innoissamme mahdollisuudesta puolustaa mestaruutta, Blackhawksin toimitusjohtaja Stan Bowman kertoi ESPN:lle.
Suomalainen tienasi viime kaudesta 827 000 dollaria. Hänen edustajansa veivät palkka-asian välimiesoikeuteen, kun Chicagon kanssa ei löytynyt ratkaisua keskinäisissä neuvotteluissa. Niemi sai roiman palkankorotuksen, mutta NHL:n sääntöjen mukaan seuralla oli mahdollisuus kieltäytyä maksamasta uutta sopimusta.
- Teimme useita tarjouksia, yhden monivuotisenkin, emmekä missään vaiheessa päässeet sopuun. Päätimme lähteä toiseen suuntaan, Bowman kertoi.
Niemen agentti Bill Zito väitti ESPN:lle, ettei Chicago missään vaiheessa tehnyt monivuotista tarjousta.
Niemi voi nyt tehdä sopimuksen minkä tahansa NHL-seuran kanssa. Vantaalaislähtöinen maalivahti löytää uuden osoitteen todennäköisesti nopeasti. Spekulaatioissa ovat pyörineet ainakin Washington Capitals ja Philadelphia Flyers.
