San Jose Sharks on edennyt NHL:n läntisen konferenssin finaaleihin.
Antti Niemen edustama Sharks kukisti ratkaisevassa seitsemännessä konferenssin semifinaaliottelussa Valtteri Filppulan Detroitin lukemin 3-2. Haiparvi otti näin ollen askeleen lähemmäs kohti Stanley Cupia etenemällä konferenssifinaaleihin otteluvoitoin 4-3.
Sharks siirtyi ottelussa 1-0 johtoon ylivoimalla, kun Joe Thorntonin loistava syöttö löysi Devin Setoguchille, joka tälläsi suoraan syötöstä kiekon ohi Jimmy Howardin.
Kotijoukkue juotti karvasta kalkkia Mike Babcokin miehistölle ensimmäisen erän viimeisellä minuutilla, kun Henrik Zetterbergin karmaiseva harhasyöttö päätyi suoraan Logan Couturelle, joka armotta rankaisi kokeneen ruotsalaispelurin virheestä.
Zetterberg pääsi kuitenkin kuittaamaan mustan hetkensä tuoden Detroitin peliin mukaan maalaamalla tilanteeksi 2-1. Hieman ottelun puolivälin jälkeen syntyneeseen osumaan esityön teki Valtteri Filppula.
Seuraavan kerran maalia päästiin juhlimaan kolmannessa erässä ajassa 52.13, kun ottelun kakkostähdeksi valittu Setoguchi rynnisti Jimmy Howardin vartioimalle maalille. Lopulta Sharks-kapteeni Patrick Marleau sai kunnian iskeä irtokiekon verkkoon ja viedä kotijoukkueen 3-1 -johtoon.
Red Wings ei kuitenkaan luovuttanut. Venäläistaituri Pavel Datsjuk toi huikealla yksilösuorituksellaan vieraat vielä peliin mukaan, mutta ottelussa 38 kertaa torjunut Antti Niemi ei tämän jälkeen ollut enää ohitettavissa.
Kotijoukkue oli menettää lähes varman konferenssifinaalipaikkansa johdettuaan sarjaa jo 3-0, eikä viime vuosien pudotuspelikirous ainakaan helpottanut joukkueen paineita seitsemännessä ottelussa. Sharks jäi nimittäin neljänä vuonna peräkkäin (2005-2008) juuri semifinaalivaiheeseen lähdettyään loistavan runkosarjan jälkeen jopa mestarisuosikkina Stanley Cup -pudotuspeleihin.
Kauaa joukkue ei pääse voitostaan nauttimaan, sillä läntisen konferenssin finaalit alkavat jo sunnuntaina, kun hailauma matkustaa "paikallisvastustaja" Vancouver Canucksin vieraaksi.
