Pittsburgh Penguins on selvittänyt toisena vuonna peräkkäin tiensä NHL:n loppuotteluun. Pittsburgh jyräsi vieraskentällä 4-1-voittoon Carolina Hurricanesista ja varmisti näin finaalipaikkansa puhtaasti otteluvoitoin 4-0.
Carolinan tappio tiesi Hurricanesin suomalaisille Joni Pitkäselle, Jussi Jokiselle ja Tuomo Ruudulle kesäloman alkamista. Valtavia minuutteja pudotuspeleissä urakoineen Pitkäsen saldoksi muodostui 18 ottelua ja 0+8=8 pistettä. Useita tärkeitä playoff-maaleja Hurricanesille tehneen Jokisen vastaavat lukemat olivat 18 ja 7+4=11.
Ruutu ei pystynyt pelaamaan Hurricanesin kauden päättäneessä ottelussa. Hän loukkaantui idän finaalisarjan avauksessa, jätti väliin toisen kohtaamisen, pelasi jälleen kolmannessa kamppailussa, mutta ei ollut kokoonpanossa tiistaina. Ruudun NHL-uran ensimmäisten pudotuspelien saldoksi muodostui 16 ottelua ja 1+3=4 pistettä.
NHL:ssä on todennäköisesti luvassa uusinta viime vuoden finaalisarjasta, sillä läntisessä konferenssissa Detroit on Chicagoa vastaan johdossa otteluvoitoin 3-1. Finaalipaikka on katkolla Red Wingsille torstaiaamuna.
Viime vuoden finaaleissa Detroit kukisti Pittsburghin voitoin 4-2. Red Wingsin miehistössä NHL-mestaruutta pääsi juhlimaan Valtteri Filppula, jonka edustama Detroit on siis mukana kannujahdissa tämänkin kauden lähestyessä huipennustaan.
NHL ti-ke yönä (26.05.2009):
CAROLINA - PITTSBURGH 1-4 (1-2,0-1,0-1)
1-0 Eric Staal (Erik Cole, Sergei Samsonov) 1:36 1-1 Ruslan Fedotenko (Philippe Boucher, Maxime Talbot) 8:21 1-2 Maxime Talbot (Miroslav Satan) 18:31 1-3 Bill Guerin (Sidney Crosby) 32:10 1-4 Craig Adams (Sidney Crosby, Maxime Talbot) tm 58:50
Maalivahdit CAR: Cam Ward 24 laukausta/21 torjuntaa PIT: Marc-Andre Fleury 31/30 Jussi Jokinen, Carolina 0+0, -2, 2, 1, 14:46 Joni Pitkänen, Carolina 0+0, -2, 0, 0, 27:14 Tuomo Ruutu, Carolina sairaslistalla Pittsburgh Stanley Cup -finaaleihin voitoin 4-0 Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
