JYP - TPS
Torstaina alkavat välierät saattavat rakkaat paikallisvastustajat, JYPin ja KalPan vastakkain. Tämä otteluparihan oli monen Keski-suomalaisen unelmafinaali, mutta valitettavasti Jyväskylässä ja Kuopiossa jouduttiin pettymään. Finaalia ei saatu, mutta välierät saatiin! Taistelu mitaleista on harvinaista molemmille joukkueille. Viime vuosina lähempänä menestystä on käynyt JYP, joka viime kaudella putosi puolivälierissä Tapparaa vastaan. Viime kevään tappiosta onkin varmasti opittu ja ammennettu voimaa tälle keväälle. KalPa on pelannut loistavan kauden ja kuopiolaisten pudottivat HPK:n jatkosta. JYPin syömähammas koko runkosarjan ajan oli joukkueen ykköskenttä. Jarkko Immonen, Tuomas Pihlman ja Antti Virtanen naputtelivat kovia tehoja illasta toiseen talven, mutta puolivälierissä meno tasaantui. TPS-sarjan loppupuolella kolmikko kuitenkin osoitti heräämistään ja nämä miehet tulevat varmasti olemaan suuressa roolissa, kun JYP lähtee KalPan kaatoon. Kuopiolaistenkin kärki on terävä. Sami Kapasen johdolla joukkueen ykköskenttä muodostaa yhden liigan vaarallisimmista yv-kentistä ja jos JYP jäähyilee iskevät nämä herrat varmasti. Kapanen, Kalle Sahlstedt ja Toni Mäkiaho tietävät miten näitä pelejä pelataan ja sanotaankin, että vanhat syttyvät vasta, kun räystäästä valuu vesi. Loput kentät ovat materiaaliltaan JYP vastaavia heikompia, mutta mistään radikaalista materiaalierosta ei voida puhua. Puolustuksen osalta vaakakuppi kallistuu jyväskylän suuntaan. JYPin iso ja kohtalaisen nimekäs pakisto oli koko runkosarjan liigan parhaita ja se toimi myös puolivälierissä hyvin. KalPan alakerrasta löytyy tukku hyviä pelimiehiä vaikka varsinaisia tähtiä ei kuopiolaisten siniviivalta löydy. Kokenut Mika Strömberg on loistava playoff-pelaaja ja hän näyttää varmasti omalla esimerkillään mallia nuoremmille. Maalivahtiosastolla puntit ovat tasoissa. KalPan Mika Järvinen ja JYPin Pekka Tuokkola ovat ryövänneet ykkösmaalivahdin paikan kokeneemmilta kollegoiltaan. Nähtäväksi jääkin, pääsee Sinuhe Wallinheimo vielä viihdyttämään kuopiolaista kiekkokansaa tempauksillaan vai pelaako Tuokkola koko sarjan. Luvassa onkin huikean värikäs ja tapahtumarikas ottelusarja, josta ei tunnetta puutu. JYP on tällä hetkellä vahvempi finaaliehdokas. Merkki 1.
Ottelusarja ennen illan kierrosta: 0-0
Blues - Pelicans
Nämä kaksi joukkuetta ovat kohdanneet pudotuspeleissä kolmena edellisenä keväänä. Lopputulos on aina ollut sama, kun espoolaiset ovat poistuneet kaukalost, joka kevät niska kyyryssä. Kestomenestyjä Kärpät on siis pyyhkinyt sinipaidoilla lattiaa kolmen vuoden ajan ja nyt on takaisinmaksun aika. Viime vuonna joukkueet kohtasivat finaaleissa. Silloin Kärpät vei ajoittain jopa suvereenisti Bluesia. Sittemmin puntit ovat tasoittuneet, kun oululaisten leiristä poistui kesän aikana iso nippu avainmiehiä ja Blues sai pidettyä tärkeimmät pelaajat. Tämän kevään sarjasta voidaankin povata jopa ennätystasaista. Molempien joukkueiden rostereista löytyy liuta tähtiä ja haalarimiehiä. Molempia tarvitaan näissä kevään kovissa peleissä. Materiaaliltaan joukkueet ovat liigan ehdotonta huippua. Kun Blues sai Pelicans-sarjan loppupuolella maalihanat auki, voidaan espoolaisia pitää jopa hienoisena ennakkosuosikkina tähän sarjaan. Maalivahtiosastolla Kärpät on karvan verran edellä. Tuomas Tarkilla on tapana nousta kevään kovissa mittelöissä huipputasolleen ja silloin miestä on vaikea ohittaa. Mikko Koskinen on playoffeissa vielä keltanokka, ja onkin mielenkiintoista seurata miten nuoren miehen pääkoppa kestää kovan paineen. Kenttäpelaajista oululaisten tärkeintä ryhmää edustavat kokeneet Josef Boumedienne, Jari Viuhkola, Daniel Corso ja Ilkka Mikkola. Espoolaisten terävin kärki löytyy akselilta Ben Eaves, Ryan Keller, Erkki Rajamäki ja Petri Lammassaari. Kyseessä onkin todellinen titaanien taisto ja torstai-illan välieräavaus antaakin suuntaa sarjalle. Kärpät on päässyt lepäämään muutaman päivän espoolaisia enemmän, mutta en usko, että Bluesin fysiikka pettää kesken välierien. Tulossa onkin uskomattoman tasainen ottelusarja, joka kulminoituu maalivahtien taistoon. Kärpät on vahvemmin ehdolla finaaleihin, vaikka Bluesilla onkin kotietu. Merkki X.
Ottelusarja ennen illan kierrosta: 0-0
