Stanley Cup finaaliennakko: Vancouver Canucks - Boston Bruins
| - |
Stanley Cup -pudotuspelit vuosimallia 2011 ovat edenneet jo finaaleihin asti. Lordi Stanleyn pyttyä juhlitaan tänä kesänä joko Kanadan länsirannikolla Vancouverissa tai Yhdysvaltain itäisellä rannikolla Bostonissa. Urheiluveikkaus.com vetää yhteen finaalit ja ennakoi kuinka tulevassa ottelusarjassa käy.
Historia:
Boston Bruins on NHL:n ensimmäinen yhdysvaltalaisjoukkue ja liigassa se on ollut mukana jo kahdeksankymmenen vuoden ajan. Stanley Cup on matkannut Bostoniin viisi kertaa - edellisestä mestaruudesta on tosin ehtinyt kulua jo 39 vuotta (-72). Viimeksi Boston Bruins nähtiin finaalissa keväällä 1990. Silloin Bruins hävisi mestaruuden ilman Wayne Gtrezkyä pelanneelle Edmonton Oilersille.
Vancouver Canucks aloitti NHL:ssä 1970. Joukkue ei ole 40-vuotisen historiansa aikana voittanut Stanley Cupia koskaan. Canucks on historiansa aikana päässyt finaaliin kahdesti. 1982 se hävisi New York Islandersille suoraan neljässä ottelussa ja vuonna 1994 Mark Messierin ja Esa Tikkasen tähdittämä New York Rangers voitti MSG:ssä pelatun 7. pelin 3-2. Legendaarinen suomalaispuolustaja Jyrki Lumme pelasi finaalissa Canucks-paidassa.
Joukkueet eivät ole koskaan aiemmin kohdanneet pudotuspeleissä.
Ennakkoasetelma:
NHL:n runkosarjan mestaruuden 117 pisteellä ottanut Canucks on ennakkosuosikki finaaleiden alkaessa varhain torstaiaamuna Suomen aikaa. Joukkue on pelannut kevään aikana 18 ottelua. Chicagoa vastaan Canucks johti ottelusarjaa jo 3-0, mutta Chicago onnistui venyttämään sarjan ratkaisu seitsemänteen otteluun. Lopulta Canucks kaatoi hallitsevan mestarin kuolemanottelussa ja eteni konferenssin välieriin Nashville Predatorsia vastaan.
Nashville kaatui kuudessa ottelussa otteluvoiton 4-2, vaikka suomalaismaalivahti Pekka Rinne pelasikin huikean sarjan ja oli välillä vesittää vancouverilaisten haaveet jopa yksin. Lopulta Canucksin leveämpi materiaali osoitti tehokkuutensa ja joukkue jatkoi konferenssifinaaliin San Jose Sharksin riesaksi. Konferenssin finaalissa jatkopaikka irtosi jo viidessä ottelussa Antti Niemen edustamaa aneemista haiparvea vastaan.
Boston Bruins on Vancouver Canucksin tapaan pelannut tänä keväänä 18 pudotuspeliä. Matkalla finaaliin Boston on pudottanut Montreal Canadiensin, Philadelphia Flyersin ja Tampa Bay Lightningin. Canadiens -sarja venyi aina seitsemänteen otteluun, Flyers kaatui suoraan neljässä ottelussa ja Lightningia vastaan tarvittiin jälleen täydet seitsemän ottelua.
Kauden 2010–2011 runkosarjassa joukkueet iskivät yhteen vain kertaalleen. 27. Helmikuuta Vancouverissa pelatussa ottelussa Boston Bruins oli parempi 3-1. Tuon ottelun sankariksi nousi Boston-hyökkääjä Milan Lucic, joka iski ottelussa kolme pistettä.
Maalivahtipeli:
Finaalisarjassa kohtaavat parhaiden joukkueiden lisäksi sarjan kaksi parasta veskaria. Canucksin Roberto Luongo ja Bruinsin Tim Thomas ovat molemmat ehdolla parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophyn saajiksi. Mikäli Luongo onnistuu torjumaan Vanocuverin mestaruuteen, tulee hänestä 25. pelaaja, joka liittyy arvostettuun Triple Gold Clubiin (Stanley Cup, MM- ja Olympiakulta). Kumpikin huippuvahti on jo todistanut henkisen kykynsä, mistä osoituksena he kohtaavatkin Stanley Cup -finaaleissa. Suurempaa romahdusta tuskin tullaan näkemään tolppien välissä, joten avainasemaan nouseekin puolustus, jonka takana herrat työskentelevät. Maalivahtiosasto menee arvioidemme mukaan tasan.
Puolustus:
Canucks lähtee finaalisarjaan leveällä materiaalilla. Kevin Bieksa - Dan Hamhuis, Sami Salo - Alex Edler ja Christian Ehrhoff - Aaron Rome ovat kovaa valuuttaa. Kolmospari on pieni kysymysmerkki, sillä Ehrhoff ja Rome olivat molemmat sivussa 4. ja 5. ottelusta. Heitä menestyksekkäästi paikkasivat Keith Ballard ja Keith Tanev, jotka pystyvät pelaamaan hyvällä tasolla.
Bostonin ykköspari Zdeno Chara - Dennis Seidenberg pitää maalinedustan varmasti puhtaana ja blokkaa hirvittävän määrän laukauksia illasta toiseen. Kaksikko on ollut kevään ylivoimaisesti paras pari omassa päässä, mistä osoituksena +/- -tilaston kärkipaikat. Muut parit Andrew Ference - Johnny Boychuk, Tomas Kaberle - Adam McQuaid ovat kysymysmerkin alla. Molemmat olivat ajoittain pahoissakin vaikeuksissa Tampa Bayta vastaan, eikä urakka varmasti helpotu tässä ottelusarjassa. Tomas Kaberle hankittiin Bruinsiin nimenomaan ylivoimapelotteeksi, mutta surkeat otteet ovat tehneet hänestä ainakin paikallisen median sylkykupin. Puolustuspään vaaka kallistuu leveyden ansiosta Canucksille.
Hyökkäys:
Vancouverilla on heittää kaukaloon liigan vaarallisin hyökkäysvitja, jonka muodostavat Sedinin veljekset Daniel ja Henrik, sekä Alex Burrows. Kauhukolmikko on iskenyt playoff-otteluissa hurjat yhteistehot: 51 pistettä! Kakkosketjussa viilettää sarjan parhaisiin sniper-pelaajiin lukeutuva Ryan Kesler, jonka hyökkäysorientoitunutta pelitapaa tukevat molempiin suuntiin hyvin pelaavat Mayson Raymond ja Chris Higgins. Kolmos- ja nelosketjut tuovat lähinnä tarvittavaa energiaa Canucksin peliin, kun sitä tarvitaan.
Bostonilta pistetilastoissa ovat kunnostautuneet 17 pisteellään Nathan Horton ja David Krejci. Ykkösen kolmas lenkki, Milan Lucic, on ollut hieman unten mailla kevään koitoksissa, mutta mestaruuden ryöstäminen kotikaupunki Vancouverista herättää varmasti voimahyökkääjän eloon. Kakkosketju pystyy ratkaisuihin monipuolisen Patrice Bergeronin avulla. Hänen laidoillaan ovat 43-vuotias konkari Mark Recchi ja keltanokka Brad Marchand. Alemmat ketjut tuovat Bruinsin peliin rutkasti jalkoja, mutta ratkaisuvoima lepää suuresti ykkösketjun varassa. Hyökkäysmateriaali menee hiuksen hienosti Vancouverin hyväksi.
Valmennus:
Vancouverin peräsimessä häärää 50-vuotias kanadanranskalainen Alain Vigneault. Vigneaultilla on pelaajana NHL-kokemusta 42 ottelun verran St. Louis Bluesin paidassa. Miehen peliura jäi siis hyvin vaatimattomaksi, mutta valmentajana Vigneaultilla on hieno mahdollisuus päästä nostelemaan Stanley Cupia. Vigneaultin ura NHL-valmentajana alkoi vuonna 1997 Montreal Canadiensin peräsimessä. Vuonna 2000 kanadalainen sai kuitenkin lähteä legendaarisesta seurasta. Valmennustyö jäi potkujen myötä taka-alalle ja Vigneault siirtyi St. Louis Bluesin pelaajatarkkailijaksi. Myöhemmin Vigneault teki paluun valmentajahommiin junnukiekon kautta. Vancouver Canucksia Vigneault on valmentanut kaudesta 2006-07 asti.
Boston-käskijä Claude Julien on 51-vuotias kanadalainen, jonka pelaajaura NHL:ssä jäi kollega Vigneaultin tapaan hyvin lyhyeksi. Julienilla on pelaajakokemusta NHL:stä 14 ottelun verran Quebec Nordiquesin paidassa. Vigneaultin tapaan Julienin valmennusura alkoi kaudella 2002-03 legendaarisen Montreal Canadiensin peräsimessä. Kaudeksi 2006-07 Julien siirtyi New Jersey Devilsin penkin taakse, mutta ura siellä jäi vain kauden mittaiseksi. Boston Bruinsia Julien on valmentanut kaudesta 2007-08 asti.
Kummankin valmentajan pelityyli perustuu vahvaan vastakkainpeluutukseen. Onkin erittäin mielenkiintoista miten joukkueiden käskijät hyödyntävät kotikaukaloissaan viimeiset vaihto-oikeudet.
Conn Smythe -ehdokkaat:
Molempien joukkueiden rostereista löytyy useita potentiaalisia Conn Smythe -palkinnon voittajia. Jos tämä legendaarinen palkinto luovutettaisiin nyt, nousisi ennen finaaleja kaksi pelaajaa yli muiden.
Canucksin pelin ruumiillistuma on ollut keskuhyökkääjä Ryan Kesler, joka on loistanut pelin jokaisella osa-alueella. 26-vuotias amerikkalaishyökkääjä pelaa joka ottelussa vastustajan parhaita pelaajia vastaan. Kesler voittaa aloituksia, puolustaa joka vaihdossa ja kaiken lisäksi iskee vielä tukun tärkeitä maaleja. Kesler on tällä hetkellä Canucksin toiseksi paras pistemies tehoin 7+11=18. Muita Conn Smythe -ehdokkaita Canucksista ovat maalivahti Roberto Luongo, kaksosveljet D. ja H. Sedin, sekä puolustaja Kevin Bieksa, joka on noussut pudotuspeleissä aivan uudelle tasolle.
Bostonin selkäranka läpi kevään kuluttavien pudotuspelien on ollut Suomessakin aikoinaan pelannut maalivahti Tim Thomas. Thomas on voittanut pelejä aina silloin kun hänen joukkueensa on niitä eniten tarvinnut. Tästä hyvänä esimerkkinä on 7. pelit Montrealia ja Tampa Bayta vastaan. Vaikka Thomasin taakse menee ajoittain helppoja maaleja, on hän kevään pudotuspeleissä voittanut muutamia otteluita lähes yksin. Thomasin torjuntatyyli ei varmasti hivele kaikkien maalivahtivalmentajien silmiä, mutta Thomasin vahvuudet, äärimmäisen nopeat refleksit ja hyvä ennakointi irtokiekkotilanteissa, ovat maailman ykkösluokkaa.
Pistepörssi:
Vancouver:
1. Henrik Sedin, 2+19 = 21 2. Ryan Kesler, 7+11 = 18 3. Daniel Sedin, 8+8 = 16 4. Alexandre Burrows, 7+7 = 14 5. Christian Ehrhoff, 2+9 = 11 Boston:
1. David Krejci, 10+7 = 17 2. Nathan Horton, 8+9 = 17 3. Patrice Bergeron, 4+11 = 15 4. Brad Marchand, 6+6 = 12 5. Michel Ryder, 5+6 = 11
Muuta: Tämän kevään finaalijoukkueista nousee esiin yksi mielenkiintoinen piirre: molempien joukkueiden kapteenit tulevat Euroopasta. Vancouverissa C-kirjainta kantaa ruotsalaistaikuri Henrik Sedin. Bostonin puolella esimerkkiä C-kirjain rinnassaan näyttää kivitalonkokoinen slovakki, Zdeno Chara.
Otteluohjelma (ajat Suomen aikaa):
To. 2. kesäkuuta klo 03:00 Vancouver Canucks - Boston BruinsSu. 5. kesäkuuta klo 03:00 Vancouver Canucks - Boston BruinsTi. 7. kesäkuuta klo 03:00 Boston Bruins - Vancouver CanucksTo. 9. kesäkuuta klo 03:00 Boston Bruins - Vancouver CanucksLa. 11.kesäkuuta klo 03:00 Vancouver Canucks - Boston Bruins (tarvittaessa)Ti. 14. kesäkuuta klo 03:00 Boston Bruins - Vancouver Canucks (tarvittaessa)To. 16. kesäkuuta klo 03:00 Vancouver Canucks - Boston Bruins (tarvittaessa)
Urheiluveikkaus.com veikkaa:
Vancouver Canucks vie Stanley Cupin viidennessä ottelussa voitoin 4-1.
